なおえもん
まいど、なおえもんやで
6434名という膨大な犠牲者を出したこの震災において、私たちは「何が命を奪ったのか」という問いに対し、どこか漠然としたイメージを抱きがちです。
「家が崩れて、その下敷きになって即死した（圧死）」――。
しかし、当時の法医学者が遺体と向き合い、導き出した検死データは、私たちが抱く「圧死」のイメージを覆す、残酷で意外な真実を物語っています。
「圧死」という言葉に隠された数字
当時の兵庫県監察医らによる詳細な調査データによると、直接的な死因の約83.3％が「窒息・圧死」であったと報告されています。この数字は、震災における犠牲者の大半が火災（約12.8％）ではなく、倒壊した建物の下にあったことを示しています。
しかし、ここで注目すべきは、単に「潰された」のではなく、その実態の多くが「窒息死」であったという点です。
身体が粉砕されたのではない
一般的に想像される「圧死」は、重機で押しつぶされたような、骨格や内臓の破裂を伴う状態かもしれません。しかし、阪神大震災の現場で起きていたのは、もっと静かで、回避困難な「呼吸の停止」でした。
人間が呼吸をする際、肋骨の周りにある筋肉や横隔膜を動かし、胸郭を広げて肺に空気を取り込みます。ところが、倒壊した家の柱や梁が胸や腹の上に乗ると、たとえ鼻や口が塞がれていなくても、「胸を広げるための物理的なスペース」が奪われてしまいます。
- 拘束のメカニズム： 胸部がわずか数センチ抑え込まれるだけで、肺は膨らむことができなくなります。
- 外傷なき致命傷： 遺体には目立った出血や骨折が少ないケースもありました。しかし、呼吸運動が阻害されれば、数分以内に脳への酸素供給が止まり、死に至ります。
あの時、倒壊した家の中で起きていたこと
この「窒息死が最多であった」という事実は、多くの犠牲者が倒壊の瞬間に即死したのではない、という過酷な現実を示唆しています。意識がありながら、暗闇の中で重い建材に胸を圧迫され、必死に空気を吸おうとしても胸を膨らませることができない。
救助を待つ数分間のうちに、静かに呼吸が止まっていく――。
これが、「圧死」という言葉の裏側で、実際に多くの人々に起きていた現象だったのです。
生存への教訓
死因が「圧死」ではなく「窒息」であったと理解することは、防災を学習する上で極めて重要な意味を持ちます。窒息死を防ぐために決定的なのは、家が完全に潰れないことはもちろん「胸を動かせるだけのわずかな空間」が確保されているかどうかです。
生存スペースの有無が、即座に死を迎えるか、救助までの時間を稼げるかの分岐点となりました。
「何が起きていたのか」という真実を知ることは、私たちが過去の震災から学び、次の命を守るための第一歩となるでしょう。
